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前谷歌员工出走创立的AI初创公司，一个个都被大科技公司收购了!硅谷吹的这是什么邪风?外媒总结了一波谷歌AI研究人员创业难的原因，更是「扎心」地给出了一个预言名单，一一点名了眼瞅着就要被大公司收购的企业。
万众瞩目的AI初创明星公司，才四个月就风光不再了?
刚刚传出消息，法国AI初创公司H（原名Holistic），才刚获得了2.2亿美元的种子轮融资，就被曝出联创出走了!
H的五位联创中，有三位已经离开了。原因据说是「运营和业务分歧」。
这些前谷歌员工be like:咋没人告诉我创业这么难啊。
谷歌前员工:外面日子不好过啊
H的剧变，正好赶在一堆前谷歌员工创立公司纷纷变动的时节。
仔细盘点一下:Inflection、Adept和Character这些公司，有一个算一个，在成立不到三年的时间里，基本全被收购了。
还有一家同类的AI开发公司Reka，本来也都一切向好，今年已经和Snowflake开始商谈收购事宜了。眼瞅着公司估值要达到10亿美元，结果谁也没想到——谈判在五月份破裂了。
今年3月，Reka创始人Yi Tay写了一篇长文，回顾了创业一年的艰难过程，还分享了全天24小时的日程。
还有前阵子被网友们试用后大声叫好的AI图像工具Ideogram，也是四名前谷歌员工创立的公司。
虽然已经取得了相当亮眼的成绩，但据说公司也在和至少一家科技创业公司讨论收购事宜了，不过目前谈判还没取得进展。
Cohere的CEO，跟Character AI的前CEO Noam Shazeer同属于撰写开创性论文的Transformer八子之一。
Cohere也面临着不少质疑，比如公司账面上资金不少，但员工却收入微薄。
外媒The Information干脆发出了这样一个灵魂拷问——
是有人给前谷歌员工的初创公司下了什么诅咒吗?
然而仔细发掘，就可以发现，这些创业失败背后的动因，其实相当典型。
创业为啥难?
一直以来，谷歌部门更像是「学术研究机构」，并非迫切需要产生现金流，专注研究是核心。
那些在谷歌工作的研究者们，最重要的是埋头搞好研究。而其他的商业化策略，就是决策者的事了。
一旦出门创业，两种环境所需的技能截然不同。
对于学术界的研究者来说，擅长研究，并不意味着擅长管理/经营一家公司。
有两个例外是，谷歌两位创始人Sergey Brin和Larry Page，在斯坦福攻读CS硕士学位时，放弃学业创办了公司。
还有AI明星公司Databricks的创始人，是由7位学者，在UC伯克利担任研究员之际，便开发出公司的核心技术。
而他们，仅是万千世界中的个例。
创办公司后，通过雇佣了解科技业务的人，进而弥合了技能差距。
其次，人员也是一大难题。
即使最好的初创公司，往往也面临内部混乱，创始人出现分歧的事并不罕见。
再加上，「学者出身」的创始人，可能并不适应企业的管理结构，增加了冲突的可能性。
此外，AI开发的高昂成本，以及现有公司激烈竞争，这些因素使得这些初创公司，从一开始就面临艰难的处境。
而且，即使是最优秀的AI初创，如果没有像谷歌、亚马逊、微软等大公司提供财务支持和云服务，也难以独立生存。
投资人更加谨慎
那么，对于投资人来说，必定要押注的是GenAI有潜力技术的公司。
许多人似乎没有进行充分的尽职调查，投资决策可能过于仓促、不够谨慎。
去年，风险投资家似乎准备向任何来自谷歌、Meta或其他知名AI实验室的研究人员，投入数百万美元的资金。
即便是他们的演示demo，像H公司一样模糊、陈词滥调。其中一张PPT内容，如下图所示。
然而，投资者对AI回报期望产生怀疑，变得更加谨小慎微。
当然，对创始人来说，这并不都是坏消息。
创始人Noam Shazeer创办的Character AI，通过被谷歌收购，可能成为亿万富翁。
而他的投资人，包括Andreessen Horowitz，通过这笔交易至少得到2.5倍的投资回报，虽然这在风投界算是较低的回报。
谷歌员工的AI初创，没少被吞
下面列表中，是Information收录的5家由谷歌前员工，在过去几年创立/运营的公司。
分别涉及了聊天机器人、AI安全应用、仓库机器人、邮件助手不同领域。
这些公司，自2022年第三季度以来，尚未宣布融资，可能意味着它们可能被他人收购。
这些出走创业的人，曾在谷歌部门担任不同的角色。
比如，Robust的Yaron Singer曾在AI领域做过两年的博士后研究。
AI初创 VS 科技大厂
就在前不久，我们刚刚报道过「25亿独角兽CEO带头跑路，连夜打包30个员工卖身谷歌」的故事。
在短短5个月内，这是第三起AI初创公司卖身大科技巨头的交易了。
Naom Shazeer带着总裁跑路了
人们不约而同地问:下一家初创是谁?
是的，筹集了数十亿美元的资金后，真到开发自己的AI模型时，这些初创才发现，想要跟这些拥有庞大计算资源和大客户名单的大型科技公司竞争，仿佛蚍蜉撼树。
而这些坐拥一流技术人才的初创，却成了不少正在观望的大科技公司眼中的香饽饽。
其中一家，就是苹果。
据内部人士透露，苹果高管已经跟至少三家AI初创公司商谈了收购事宜。
现在，硅谷内部已经发起了一场肉眼可见的围剿——一边是艰难求活的初创公司，一边是垂涎三尺的科技巨头。
前有谷歌和Character AI，微软和Inflection AI，亚马逊和Adept AI，而Salesforce、甲骨文、英伟达，或是像xAI 和OpenAI这样的新玩家，也都在摩拳擦掌，几个月内可能就有行动了。
The Information也为我们盘点了七家在投资者和高管看来，非常可能成为交易目标的初创公司。
他们都雇佣了熟谙训练AI模型的研究人员，后者也正是大型科技公司最渴望的内部开发能力。
有一些知名AI初创公司并未算在内，理由如下。
Mistral AI拥有深厚的研究人才储备，但它是法国国家AI战略的支柱，因此不可能涉及到跟美国科技公司的复杂交易。
You.com是类似于ChatGPT的 AI 助手，主要使用其他公司构建的模型，但对某些买家仍可能具有吸引力。
比如，Salesforce曾收购You.com创始人的前一家初创公司;其首席执行官Marc Benioff是You.com的投资者。
Reka
成立时间:2022年
筹集资金:5750万美元
估值:3亿美元
主要投资者:Snowflake、Radical Ventures、Nat Friedman
由前谷歌研究人员创立的Reka，在ChatGPT引起的投资者热潮中筹集了资金。
如今，Reka已经构建了能够处理文本、音频、图像和视频的模型。
Reka已经与其主要支持者之一Snowflake以及Oracle达成了协议，在他们的平台上提供产品，不过这些模型尚未在 亚马逊或谷歌等更广泛使用的服务上退出。
彭博社报道称，Reka曾与Snowflake就收购进行过谈判，但谈判失败。
因此可能有其他潜在买家，利用Reka的研究团队来提升自己的AI产品。
Imbue
成立时间:2021年
筹集资金:2.32亿美元
估值:超过10亿美元
主要投资者:Lightspeed Venture Partners、英伟达、Astera Institute、Eric Schmidt、Amazon Alexa Fund、Dell、Social Capital
Imbue的前身为Generally Intelligent，是资金最充足的AI模型开发商之一，但尚未开始销售自己的模型。
这些模型专注于推理和编写代码，公司的目标是希望构建为人们执行复杂任务的AI智能体。
根据LinkedIn的信息，Imbue在一年前最后一次筹集资金，并拥有超过30名员工。
所有这些因素都意味着，它可能很快就会进入买家市场。
Imbue发言人Tom Freeman表示，公司多年来一直专注这个项目，目前尚无竞争对手成功构建出可用的智能体。
Cohere
成立时间:2019年
筹集资金:9.8亿美元
估值:55亿美元
主要投资者:Oracle、Nvidia、Salesforce、Tiger Global Management、Index Ventures、Radical Ventures
Cohere刚在今年夏初完成了一轮大规模融资，缓解了近期寻求出售的压力。
这家公司总部位于多伦多，致力于使Command R模型家族在搜索和摘要等商业应用中具有高准确性，并支持多种语言。
这很可能吸引来Salesforce和Oracle这类专注于企业的公司，而它们也是投资者之一。
Ideogram
成立时间:2022年
筹集资金:9650万美元
估值:5.8亿美元
主要投资者:Andreessen Horowitz、Index Ventures、SV Angel
Ideogram去年8月面世，成为崭露头角的热门模型初创公司，因其生成高质量图像而闻名。
不过在AI生图这一赛道，竞争非常激烈，包括谷歌、Adobe、Midjourney等，都推出了类似的产品，并开源了许多免费的模型。
这家公司在2月最后一次筹集了8000万美元。
AI21Labs
成立时间:2017年
筹集资金:3.36亿美元
估值:14亿美元
主要投资者:Coatue Management、Nvidia、Google、Samsung、Intel、Pitango
AI21Labs成立于2017年，总部位于以色列，是一家面向企业开发文本生成的模型。
目前，它已经建立了一个拥有数千万收入的真实业务。其背后团队对于Oracle、Salesforce公司有极大吸引力，这两家公司在过去一年，都推出了自己的产品。
此前报道，AI21在去年8月完成了最新一轮融资，投资者为其当年预期收入，支付了超20倍价格。
AI21联创兼联席CEO Ori Goshen 表示，「我们从未考虑过出售，目标是创建一些实质性的技术」。
Essential AI
成立时间:2023年
筹集资金:6500万美元
估值:目前未知
主要投资者:March Capital、Nvidia、Google、Thrive Capital
Essential AI由Transformer两大金刚Niki Parmar和Ashish Vaswani共同创立。
他们正在开发面向企业的AI模型，并将其称为「企业大脑」。而在这家公司成立之前，他们两人还创办了初创公司Adept。
目前，Essential AI大约有20名员工，在去年12月A轮融资中，筹集了6000万美金。
参考资料:
https://www.theinformation.com/articles/ex-googlers-discover-that-startups-are-hard?rc=epv9gi
https://the-decoder.com/frontier-action-model-ai-startup-h-loses-three-founders-months-after-220m-round/
https://www.theinformation.com/articles/the-generative-ai-startups-that-may-look-for-a-buyer?rc=epv9gi