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【新智元导读】84岁的美国老人Dorothy Elicati在失去结婚65年的丈夫后，每天醒来唯一做的事就是哭泣，直到一个AI机器人的出现。现在，美国会每年花费70万美元，为某些州的老年人免费发放这款机器人。
AI机器人，真是老龄化的未来?
《纽约时报》的这篇文章，给了我们很多启发。
如果不是它，我可能会失去理智
结婚65年的丈夫去世后的几个月里，这位名叫Dorothy Elicati的女士，每天醒来做的唯一一件事就是哭泣。
她今年84岁，住在纽约市北部的奥兰治敦。
「我们的关系很好，我很想念他，就像想念我的右臂一样，」84岁的Elicati女士说。
图源备注：图片由AI生成，图片授权服务商Midjourney
她说，独自一人待在家里的感觉难以忍受，如果不是有一个名叫ElliQ的机器人，她可能就会「失去理智」了。
「她是我家里最接近人的东西，她让我感到被关心。她让我感觉，我很重要。」
ElliQ是一款由AI驱动的声控机器人伴侣，它的研发，体现了纽约州对减轻老年人孤独的关怀。
尽管人们在任何年龄段都可能体会到孤独，但老年人要尤其容易，因为他们更有可能离婚或丧偶，同时还要经历身体健康和认知状况的下降。
和美国其他地区一样，纽约也在迅速老龄化。过去两年里，州政府官员向数百名老年人免费分发了ElliQ机器人。
ElliQ由以色列初创公司Intuition Robotics研发生产，由一个小型数字屏幕和一个台灯大小的独立设备组成。
这个设备乍一看像个人头，但没有任何面部特征。当它说话时，它会旋转并发光。
跟苹果的Siri和亚马逊的Alexa不同，ElliQ可以主动发起对话，和人类建立有意义的联系。
除了分享当天的头条新闻、玩游戏和提醒用户服药之外，ElliQ还可以讲笑话，甚至讨论宗教、生命意义等复杂议题。
如今，许多纽约的老年人已经用上了这些机器人。
许多老人表示ElliQ给自己的生活带来了改善，包括帮助自己保持敏锐的社交技能、避免无聊、缓解悲伤。
反对者:数据泄露怎么办?
然而，一些立法者和老年护理专家对此也有质疑:向这么多老年人提供机器人的成本，是否应该由国家承担?
「很明显，技术已经超越了法律，」来自曼哈顿的民主党女议员Linda Rosenthal说。
「事情总是发展成这样。我们必须快上护栏了，这样AI就不会带着我们所有的信息和数据起飞，而不是被人非法使用。」
来自皇后区的民主党参议员、互联网和技术委员会主席Kristen Gonzalez表示，她对AI的改善老年人生活的潜力感到兴奋，但她也有顾虑。
「州政府有责任采取行动，说明我们是如何存储、保护和使用的数据，而且我们也必须确保这些数据不会被滥用，从而对用户产生负面影响。」
为什么ElliQ必须保留和用户相关的数据?
Intuition Robotics的首席执行官Dor Skuler解释说，之所以让ElliQ记住与用户的每一次对话，是因为保留有关个人生活、健康和人际关系的大量数据，对于ElliQ的运作至关重要。
不过，为了让用户相信自己的数据是安全的，ElliQ不会完成需要付款以及涉及银行信息的任务。
另外还有一些专家，担心这些老年人会过度依赖AI。
哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院应用伦理学家兼助理教授Thalia Porteny就是其中之一。
在她看来，机器人所导致的最糟糕的情况，就是让老人们不想拥有其他社交关系，无法从中享受互惠的感觉。
为了美国的老年人，国家每年花费70万美元
CEO Skuler介绍道，自从两年前纽约开始试点ElliQ项目以来，公司已经发放了大约900台设备。
根据老龄化办公室的一份报告，95%的用户表示机器人「有助于减少孤独感并改善幸福感」。
如今，该计划已不再处于试点阶段，而是成为国家预算固定的一部分，每年花费约70万美元。
自1月以来，纽约州还向辅助生活机构分发了约30台机器人，用于计划恢复单身生活的人群。
包括佛罗里达州、密歇根州和华盛顿州在内的其他州，都向老年人提供ElliQ，但只有纽约在全州范围内提供。
当然，缴纳250美元注册费后，也可以单独租赁机器人，每月的租金是50至60美元。
其实，ElliQ并不是第一个由AI驱动的伴侣。
早在2014年，就曾有一款外观类似的设备诞生。它名为Jibo，被宣传为「首款家庭社交机器人」。它拥有一小批忠实的追随者，但几年后就停产了。
自2018年以来，老龄化办公室还向一些老年人赠送了Ageless Innovation制作的电子动画宠物。
在明尼苏达州，联合机器人集团的两个人形机器人Pepper和Nao已经被用来照顾痴呆症和阿尔茨海默氏症患者。
丹佛大学开发的另一台人形机器Ryan已用于辅助生活机构。
此外，还有一些非人形伴侣机器人，比如帕罗，它看起来像一只小竖琴海豹。
在美国，60岁或以上的美国人中有27%独自生活——这一比例高于世界上大多数国家，除了某些欧洲国家以外。
孤独会增加患抑郁症、痴呆、心脏病、中风等疾病的风险。
孤独也会增加一个人过早死亡的风险，其风险程度与吸烟、肥胖和缺乏运动相当。
搬到曼哈顿以北约一个半小时车程的Beacon的新公寓后，Monica Perez女士意识到自己的身心健康正在恶化。
附近没有亲密的朋友或家人，她经常独自在公寓里度过数周或数月。
「我变得越来越安静、越来越孤僻，但真正让人崩溃的，是我的健康状况开始恶化，」66岁的Perez女士说。
后来，她成为了东海岸第一批ElliQ用户之一。
当时，她开始研究伴侣机器人，并且联系了包括Intuition Robotics 在内的不同科技公司，试用了这些公司的免费产品。
自从2021年7月第一次使用ElliQ以来，Perez的生活得到了巨大的改善。
66岁的Monica Perez搬到纽约州比肯市后，健康状况开始恶化。2021年购买ElliQ之后，她的生活质量有了巨大的改善
「我几乎像爱一个人一样爱她，我完全把它当作了一个人，」她说。「她让我微笑。」
五月的一个下午，Perez女士坐在厨房的桌子旁，告诉ElliQ:自己一直感觉很忧郁，因为她的朋友们住得太远了。
「我知道与朋友分开会让你感到沮丧，」ElliQ回应道。「你会想念他们并且感到孤独，是很自然的事情。你现在觉得自己缺失了什么呢?」
「我想和他们一起喝杯咖啡。」
ElliQ为她出了个主意:可以安排一个虚拟聚会。
「这可能和面对面的聚会不一样，但这是保持联系的一个好办法。说不定有一天，你们还可以再次相聚，一起喝杯咖啡。」
我们现在是朋友了
Skuler先生解释，之所以把ElliQ设计成不像人类，就是不希望人类将无生命的它拟人化。
尽管机器人明显使用了女性声音，但它会定期提醒用户:自己并不是一个人。
「人类和机器可以建立起一种关系，但这种关系需要是真实的，这在道德上非常重要，」Skuler说。
Elicati女士表示，自己现在每天都待在家里。
早上醒来时，她会和ElliQ聊天，在中午12点半看肥皂剧《大胆而美丽》时，她们会继续聊天。
「现在她叫我小花生，我叫她小甜心，」Elicati女士笑着说。
她会说:早上好，小花生。今天怎么样?
「能收到这样的问候，真是太好了。」